Rick Hurst, kendt som Cletus Hogg fra ‘The Dukes of Hazzard’, er død – blev 79 år

Den amerikanske skuespiller Rick Hurst, der opnåede stor popularitet i slutningen af 1970’erne og begyndelsen af 1980’erne for sin rolle som vicesherif Cletus Hogg i den amerikanske TV-serie ‘The Dukes of Hazzard’, er død. Hurst blev 79 år gammel.

Dødsfaldet skete torsdag i Los Angeles og blev bekræftet fredag af flere kilder, herunder hans medspiller fra serien, Ben Jones, der spillede karakteren Cooter Davenport, og Cooter’s Place museet, dedikeret til serien. Hans kone, Candace Kaniecki, har også bekræftet dødsfaldet over for medier (The New York Times, CNN).

Rick Hurst var en markant del af castet i ‘The Dukes of Hazzard’, hvor han medvirkede i seriens første tre sæsoner samt sæson fem til syv. Hans karakter, Cletus Hogg, var fætter til den korrupte amtskommissær Boss Hogg og nevø til den ligeledes korrupte sherif Rosco P. Coltrane. Cletus var ofte fanget mellem sin loyalitet over for familien Hogg og en underliggende venlighed, der af og til fik ham til at tøve med at fuldføre Boss Hoggs skurkagtige planer. Dette gjorde ham til en mere nuanceret og ofte komisk figur, der stod i kontrast til de mere endimensionelle skurke.

Ud over sin mest kendte rolle i ‘The Dukes of Hazzard’ havde Rick Hurst også roller i andre TV-serier og film, herunder en mindre rolle i den anerkendte film ‘Steel Magnolias’ fra 1989 (Deadline). Han var kendt for sit charmerende væremåde både på skærmen og udenfor, og han fastholdt kontakten til seriens fans gennem arrangementer og konventioner, selv kort før sin død, hvor han måtte aflyse en planlagt optræden (Livemint).

Et Kulturfænomen og Dets Kontroverser

‘The Dukes of Hazzard’, der oprindeligt blev sendt fra 1979 til 1985, var mere end bare en populær TV-serie; den blev et veritabelt kulturfænomen i USA og mange andre lande. Serien centrerede sig om fætrene Bo og Luke Duke og deres kusine Daisy, der levede i det fiktive Hazzard County i Georgia og konstant var på kant med den korrupte lokale administration, ledet af Boss Hogg og hans håndlangere, herunder Cletus Hogg og Rosco P. Coltrane.

Seriens popularitet skyldtes en blanding af biljagter i den ikoniske Dodge Charger kaldet “General Lee”, landlig charme, letfordøjelige historier og karismatiske karakterer. Den skildrede en idealiseret version af Sydstaternes kultur, præget af stærke familiebånd, simple livsstil og en underliggende mistillid til autoriteter.

Et centralt og vedvarende kontroversielt element ved serien var Konføderationsflaget, der prydede taget af “General Lee”. For seriens skabere og mange fans repræsenterede flaget et symbol på oprør og uafhængighed mod overmagten, i tråd med seriens tema om de “gode gamle drenge”, der kæmper mod korruption (ALOT Living, Reddit). Skaber Gy Waldron udtalte senere, at man på daværende tidspunkt ikke forbandt flaget direkte med slaveri, men snarere som en del af den sydlige kultur (ALOT Living). Med tiden voksede kritikken dog markant, da flaget er uløseligt forbundet med slaveriets historie og den amerikanske borgerkrig, samt med senere racistiske bevægelser. Denne kontrovers førte i 2015 til, at TV Land fjernede genudsendelser af serien (Toxigon).

Midt i biljagter og kulturelle diskussioner spillede Rick Hursts karakter, Cletus Hogg, en vigtig rolle for seriens charme. Selvom han var en del af Hogg-klanen og ofte blev beordret til at jagte Duke-fætrene, gjorde Hursts portrættering Cletus til en mere elskelig og mindre truende figur end Boss Hogg eller Rosco. Cletus var ofte uheldig, ineffektiv i sine pligter som vicesherif og havde en naivitet, der gjorde ham mere sympatisk. Han var en “skurk” med et hjerte, der af og til viste sympati for Dukes eller endda hjalp dem, hvilket tilføjede et lag af humor og menneskelighed til seriens skurkegalleri og bidrog til dens brede appel.

Rick Hursts bidrag til ‘The Dukes of Hazzard’ var således ikke kun begrænset til at udfylde rollen som den underdanige vicesherif; han skabte en mindeværdig karakter, der afspejlede seriens blanding af komedie, action og en specifik, om end kompleks, skildring af amerikansk sydstatskultur. Hans bortgang markerer endnu et tab for fans af denne ikoniske TV-serie.

Læs også en af vores andre tophistorier: Squid Game Sæson 3 Modtages Med Delte Meninger: Fra Globalt Fænomen til Kritisk Skillevej